Chronique d'Anna Magdalena Bach
Il était Maître de chapelle,
directeur des musiques de chambre à la cour d'Anhalt-Cöthen.
Mon père était trompette à Weissenfels,
mon frère trompette à la cour d'Anhalt-Zerbst
où j'avais quelques fois chanté à discrétion dans la chapelle.
Et je fus bientôt engagée comme cantatrice à la cour d'Anhalt-Cöthen.
Sa femme était morte un an avant et trois fils et une fille étaient en vie.
Pour Friedemann il avait commencé un livre de clavier
où à différents exercices s'ajoutèrent des morceaux
qui devinrent bientôt deux oeuvres
à l'usage de la jeunesse musicale désireuse de s'instruire.
Bientôt il commença aussi pour moi un petit livre de clavier.
Il avait un prince aimant et connaissant la musique
auprès duquel il pensait aussi pouvoir finir sa vie.
Il dut arriver que ce Sérénissime épousa une princesse de Bernburg,
que gagna alors l'apparence
que son inclination musicale devenait un peu tiède,
d'autant que la nouvelle princesse semblait être une amusa :
Dieu fit qu'il fût appelé comme Directeur de la musique et Cantor
à Leipzig à l'école Saint-Thomas,
bien que cela ne lui convînt au début pas du tout
de devenir de Maître de chapelle Cantor,
à cause de quoi sa résolution traîna pendant un trimestre.
Dès sa jeunesse un penchant l'avait porté
à entendre autant de bons organistes que possible,
et de Lüneburg, quand il était au collège,
il alla maintes fois à pied à Hambourg.
A peine âgé de dix-huit ans, il fut appelé
comme organiste à la Nouvelle-Eglise d'Arnstadt.
De là il fit un jour, et ce à pied,
un voyage à Lübeck, pour écouter le célèbre organiste
de là-bas, monsieur Dietrich Buxtehude.
Il fut ensuite appelé comme organiste
à l'église Saint-Blaise à Mühlhausen.
Et aussitôt comme organiste de cour à Weimar,
où le plaisir pris par Sa Seigneurie à son jeu l'avait enflammé
pour tout essayer dans l'art de pratiquer l'orgue.
Il connaissait à fond la construction des orgues
et avait été invité par l'université de Leipzig
à examiner le nouveau grand orgue de l'église Saint-Paul.
Comme Cantor il n'avait pas de service d'organiste.
Il était le premier maître-enseignant
après le recteur et le vice-recteur
et du fait que cette école assurait la musique dans quatre églises
comme aussi aux mariages et aux enterrements,
il devait appliquer tout son soin à ce que les garçons aptes à chanter
et capables en musique fussent en cela bien instruits :
à la Nouvelle-Eglise et à Saint-Pierre
venaient ceux qui n'avaient à chanter que des motets et des chorals ;
et aux deux églises principales, Saint-Thomas et Saint-Nicolas,
ceux qui avaient affaire avec une autre musique concertante.
Il avait l'inspection sur les organistes et les musiciens de la ville
qui devaient jouer avec les garçons,
et devait fournir la musique pour le service de chaque dimanche,
sauf les trois derniers dimanches de l'Avent et les dimanches de Carême.
Noël, Pâques et Pentecôte
étaient célébrés en musique pendant trois jours,
et pour ces grandes fêtes la musique
exécutée le matin pendant le service d'une des églises principales
I'était de nouveau pendant les vêpres dans l'autre église.
De même pour le Nouvel An,
I'Epiphanie, la Trinité, la Saint-Jean, la Saint-Michel
et la fête de la Réformation,
Ies trois fêtes de Marie et le renouvellement du conseil municipal.
En outre il devait fournir la musique de passion pour le Vendredi Saint.
Enfin le Kyrie, le Gloria et le Sanctus étaient exécutés en musique,
et le Magnificat latin pour Noël.
De nos trois enfants la mort nous enleva bientôt
Christiane Sophie Henrietta, la première-née,
et Christian Gottlieb, le deuxième fils.
J'avais un nouveau petit livre de clavier que Sebastian
avait commencé pour moi avec deux nouvelles suites.
Pour la foire de la Saint-Michel l'année suivante, il fit
graver une telle suite, première partita d'une méthode de clavier.
C'était la première composition qu'il faisait imprimer.
Il publia chaque année une telle partita, jusqu'à cinq,
qu'il fit réimprimer avec une sixième comme opus l.
Il avait été chargé par les étudiants
de fournir de la musique pour les fêtes de l'université.
Quelques années plus tard il obtint la direction du Collegium Musicum
que monsieur Telemann avait fondé à Leipzig.
Quand l'étudiant M. de Kirchbach le chargea
d'une musique funèbre pour la reine Christiane Eberhardine,
I'organiste de Saint-Nicolas, M. Görner,
qui avait la direction du service divin à l'église de l'université,
fit opposition près de l'université,
qui ne voulut autoriser Sebastian à exécuter sa musique
que "comme une simple faveur".
Un an après mourut le prince à Cöthen et, en tant que cantatrice de la cour,
j'aidai pour les musiques composées par l'ancien maître de chapelle.
Trois semaines après il dirigeait à Leipzig sa Passion d'après Matthieu
pendant les vêpres du Vendredi Saint.
Non seulement ce Cantor ne fait rien, mais il ne veut pas s'expliquer.
Il ne tient pas les leçons de chant, et il s'y ajoute d'autres plaintes.
Un changement sera nécessaire. Il faut que cela casse un jour.
En effet.
Il est notoire que mes prédécesseurs Schell et Kuhnau
ont déjà dû se faire aider par les étudiants
quand ils ont voulu produire une musique complète et harmonieuse.
Ils purent l'accomplir parce que quelques chanteurs,
une basse et un ténor, et même un alto,
et des instrumentistes, en particulier 2 violes,
étaient gratifiés de subsides particuliers par un Très-Sage Conseil,
et ainsi animés à renforcer la musique d'église.
Alors que l'état actuel de la musique est très différent d'autrefois,
que l'art a beaucoup progressé, le goût s'est étonnamment transformé,
que l'ancienne manière en musique ne sonne plus à nos oreilles,
et qu'on a d'autant plus besoin d'une aide considérable
pour engager des sujets capables
de suivre le goût musical actuel
et de satisfaire le compositeur et son travail,
on a même retiré au choeur musical les quelques bénéfices
qu'on aurait dû plutôt augmenter.
Il est en outre étrange que l'on prétende des musiciens allemands
qu'ils puissent jouer sur-le-champ toute musique,
d'ltalie ou de France, d'Angleterre ou de Pologne,
comme ces virtuoses pour qui elle est composée,
qui l'ont étudiée jusqu'à la savoir presque par coeur,
qui, de plus, ont fortes soldes
en échange de leur peine.
On ne veut pas considérer cela, mais on les abandonne à leurs soucis,
de sorte que beaucoup, pour subsister,
ne peuvent penser à se perfectionner, encore moins à se distinguer.
Par exemple, il suffit d'aller voir à Dresde
comment les musiciens sont payés par Sa Majesté Royale ;
Ie souci de la subsistance leur est ôté,
Ie chagrin cesse,
chaque personne n'a qu'un instrument à cultiver,
il faut que ce soit excellent à entendre.
Il avait écrit à un ami de jeunesse
qui était devenu agent impérial russe à Dantzig.
Je suis encore fixé ici selon la volonté de Dieu.
Mais comme à présent je trouve, 1° :
que cet emploi n'est pas aussi considérable qu'on me l'avait décrit,
2° : beaucoup de recettes accessoires s'en sont allées,
3° : c'est un endroit très cher
et 4° : les autorités sont étranges et peu dévouées à la musique,
il me faut vivre dans le tracas, l'envie et la persécution,
de sorte que je vais être contraint de chercher ma fortune ailleurs.
Si Votre Seigneurie pouvait connaître ou trouver
pour un fidèle serviteur un poste convenable là-bas,
je la requerrais d'y déposer pour moi une recommandation :
je ne manquerais pas
de m'appliquer à donner de mon mieux quelque satisfaction
à cette très-gracieuse intercession.
Mon poste actuel se monte à environ 700 thalers,
et lorsqu'il y a un peu plus de cadavres qu'à l'ordinaire,
Ies recettes accessoires augmentent en proportion ;
mais si l'air est sain, elles tombent aussi,
comme l'année passée où j'ai eu 100 thalers de déficit
sur les recettes ordinaires des cadavres.
En Thuringe je peux aller plus loin avec 400 thalers qu'ici
avec encore une fois autant,
à cause du coût excessif de la vie.
Il avait à Dresde beaucoup d'amis et allait avec Friedemann là-bas.
Friedemann y fut bientôt appelé comme organiste à Sainte-Sophie,
où son père avait donné peu avant un concert d'orgue.
Il fut aussi invité à Cassel
pour examiner l'orgue de la Grande Eglise
et l'inaugurer en public,
et m'emmena pour ce voyage ;
nous avions perdu notre Christiane Dorothea âgée d'un an et demi.
Et bientôt la mort nous enleva Regine Johanna à quatre ans
et le petit Johann August Abraham deux jours après sa naissance.
Le prince régnant à Dresde était mort,
et Sebastian dédia au nouveau Prince Electeur une grand'messe
consistant en Kyrie et Gloria.
J'ai eu quelques années la direction de la musique
des deux églises principales de Leipzig,
mais en cela j'ai dû subir sans faute de ma part
I'une ou l'autre offense, et aussi une diminution
des recettes accessoires liées à cette fonction,
ce qui pourtant pourrait cesser tout à fait,
pourvu que Votre Altesse Royale me fasse la grâce
de me conférer un titre à la chapelle de Sa cour,
et pour ce fasse parvenir en lieu dû
ordre royal de publication d'un décret ;
exaucer ainsi très gracieusement ma très-humble prière
m'obligerait à une vénération infinie,
et je m'offre en débiteur très-obéissant
à prouver mon zèle infatigable en composant,
chaque fois que Votre Altesse Royale en aurait le désir,
de la musique d'église aussi bien que d'orchestre,
et à dédier toutes mes forces à Son service.
Les mois suivants il donna plusieurs Dramata per musica
et cantates en l'honneur de la maison princière.
Et lorsque le Prince et son épouse
réjouirent de leur présence la ville de Leipzig,
Ies étudiants voulurent, le jour
où un an plus tôt S.M. avait été élue Roi de Pologne
et Grand-Duc de Lithuanie,
témoigner par une musique nocturne de leur très-humble dévotion.
Pour Noël de la même année il donna un grand oratorio en six parties,
et de nouveau un oratorio pour l'Ascension qui suivit.
Il a ordonné sous menaces à mon premier préfet Kittler
d'aller avec l'autre choeur,
et m'en fait donner la nouvelle par ce Krause,
qu'il veut m'imposer de force comme préfet du premier choeur.
C'est très injuste. Je ne peux laisser arriver cela,
d'autant que les morceaux exécutés par le premier choeur,
pour la plupart de ma composition,
sont incomparablement plus difficiles et compliqués
que ceux exécutés par l'autre choeur.
Je vous demande protection et aide.
Va-t-en!
J'agis sous la protection de M. Ie Surintendant.
M. Ie Surintendant ne vous avait donné aucune instruction.
Je lui ai raconté toute l'affaire : il trouva bon
que jusqu'au retour du proviseur, on en restât
à la disposition prise par moi, sur l'ordre du proviseur ;
il est plus juste que le Cantor cède au proviseur et au recteur,
plutôt que ceux-ci à celui-là.
Je ne m'en soucie point, coûte que voudra.
Le recteur fit annoncer aux élèves sous peine de renvoi et de châtiment
qu'aucun ne devait à la place de Krause
se permettre de chanter ni de diriger le motet habituel.
Au prêche de l'après-midi, pour le plus grand dépit de Sebastian,
pas un élève, par crainte de la punition,
ne prit sur lui le chant ni encore moins diriger le motet.
Sebastian avait la surveillance à l'internat.
Kittler,
pourquoi n'étiez-vous pas cet après-midi avec le premier choeur?
Dehors!
Il chercha auprès du Conseil une aide prompte.
En vain. Il ne put pas se débarrasser de Krause.
Mais cette année le roi lui accorda par l'entremise
du comte Keyserlingk le titre de compositeur de cour.
Trois jours après il donna à Dresde sur le nouvel orgue
un grand concert en présence du comte et d'autres
gens de qualité, membres de la chapelle, artistes,
qui l'écoutèrent avec admiration.
Et il put, après que le séjour de Krause eut pris fin,
comme il avait aussi écrit en vain au Consistoire,
prier le roi en très-profonde soumission d'ordonner au Conseil
de conserver au Cantor le droit de nommer les préfets de choeur
et de le protéger en cela,
et d'ordonner au Consistoire
de requérir du recteur une réparation pour l'affront fait au Cantor,
puis aussi de charger le surintendant
d'exhorter l'école entière afin que tous montrent au Cantor
Ie respect et l'obéissance dus d'ordinaire.
Le roi fit exiger par écrit du Consistoire
qu'il décidât comme il convenait sur la plainte du Cantor.
Et le Consistoire réclama du surintendant
et du Conseil un rapport dans les quinze jours.
On l'appelle aussi basse continue,
ou selon la terminaison italienne basso continuo,
parce qu'elle joue continuellement,
pendant que les autres voix se taisent de temps à autre ;
bien qu'aussi de nos jours
cette basse se taise trop souvent,
surtout dans les choses composées avec artifice.
De la définition :
Ia basse continue est le fondement le plus accompli de la musique,
on la joue avec les deux mains,
Ia main gauche joue les notes écrites,
mais la droite frappe en sus des consonances et dissonances,
afin que cela sonne harmonieusement pour la gloire de Dieu
et la réjouissance permise par l'âme ;
comme de toute musique, le but de la basse continue
doit être la gloire de Dieu et la récréation de l'âme.
Où il n'est pas pris garde à cela,
il n'y a pas de musique, mais crierie et monotonie diaboliques.
Tous ses élèves étaient après en état de rendre service
à Dieu et à la république.
Et il cherchait à tout mettre en oeuvre pour le bien-être de ses enfants.
Friedemann fut appelé de Dresde à Halle
comme directeur de la musique à Notre-Dame,
poste que son père avait obtenu autrefois.
Emanuel vécut comme étudiant à Francfort sur l'Oder,
où en même temps il enseignait le clavier,
et devint bientôt musicien de la chapelle du roi de Prusse.
Et Bernhard, à peine âgé de vingt ans,
fut appelé comme organiste à Sainte-Marie à Mühlhausen.
Mais après qu'il fut resté là-bas deux ans à peine,
son père dut payer pour lui non seulement la table,
mais une lettre de change qui causa sans doute son déménagement
et encore quelques ducats pour amortir quelques dettes.
Après qu'il eut aidé à le promouvoir à Sangerhausen,
dans l'espoir que le mode de vie plus civilisé et des protecteurs
amèneraient le fils dévoyé à une autre conduite,
Ie père dut avec consternation apprendre encore
que Bernhard avait de nouveau emprunté ici et là,
n'avait changé en rien son mode de vie, mais s'était absenté
sans lui faire savoir la moindre part de son lieu de séjour.
Comme aucune exhortation ni précaution
ni assistance ne voulaient plus suffire,
Ie père dut porter sa croix en patience
et abandonner le fils dépravé à la seule pitié de Dieu,
ne doutant pas que celle-ci entendrait sa plainte douloureuse,
et enfin selon la volonté divine travaillerait ce dernier,
qu'il apprenne que la conversion ne peut être attribuée qu'à Dieu.
Mais Bernhard mourut soudain à léna,
où il était inscrit comme étudiant en Droit
et habitait chez le plus âgé de tous les Bach vivants,
organiste à l'université et à l'église de la ville.
Cette année Sebastian publia la 3e partie de sa Méthode de clavier,
consistant en divers préludes pour l'orgue
sur les cantiques du Catéchisme et autres.
La 2e partie consistant en un concerto dans le goût italien
et une ouverture à la française
pour un clavecin à deux claviers,
il l'avait fait imprimer 4 ans plus tôt.
Notre bon cousin Johann Elias Bach,
cantor bien établi à Schweinfurt,
habitait chez nous pendant ces années.
Il était étudiant en théologie à l'université de Leipzig
et Sebastian lui faisait faire des progrès en musique,
et l'avait chargé de l'instruction de mes trois fils.
Il devait encore les préparer à la table du Seigneur.
Il avait écrit à ses chères mère et soeur
de m'envoyer quelques plants d'oeillets jaunes,
car j'étais grand'amateur de jardinage.
Comme Sebastian me rapportait un jour
qu'il avait vu chez un cantor à Halle une linotte,
qui grâce à l'enseignement de son maître se distinguait dans le chant,
notre cousin avait écrit à Halle et prié ce cantor
de me céder sa chanteuse.
Un jour je me trouvais indisposée
pendant que Sebastian rendait visite à Emanuel à Berlin,
et qu'on ne savait si, des bouillonnements du sang,
n'allait pas provenir une fièvre maligne,
notre cousin dut écrire à Sebastian
et le déranger dans son repos afin qu'il voulût hâter son voyage.
Après son retour il fit graver comme une nouvelle méthode
un air avec 30 variations pour clavecin à deux claviers
composé sur une sarabande de mon petit livre de clavier.
Le comte Keyserlingk, ambassadeur de S.M. Impériale de Russie à Dresde,
avait déclaré à Sebastian
qu'il voudrait avoir quelques morceaux pour son claveciniste,
qui devait lui jouer pendant les nuits sans sommeil ;
comme Sebastian avait composé ces variations pour cela,
Ie comte lui avait fait cadeau d'un gobelet en or
rempli de cent louis d'or.
Suicide du vice-recteur.
Il s'est pendu derrière le logis du pasteur
près du jardin Wagner
et a fait une fin effrayante.
Les dernières années il redonna quelques morceaux d'église d'autrefois.
Emanuel avait déjà un héritier mâle,
qui était né du temps que nous avions l'invasion prussienne.
Sebastian fit encore le voyage de Berlin, en compagnie de Friedemann.
Le roi de Prusse ayant demandé pourquoi il ne venait pas, il alla à Potsdam.
S.M. Iui joua elle-même un thème de fugue qu'aussitôt
il développa pour le plaisir particulier de Sa Majesté.
Le jour suivant il se fit entendre à l'église
du Saint-Esprit, à l'applaudissement général.
Et le soir S.M. désira entendre une fugue à six voix obligées,
ce qu'il exécuta sur-le-champ,
à l'étonnement du roi et de tous les musiciens présents.
Emanuel lui montra la grande salle à manger de l'opéra à Berlin.
L'architecte avait réalisé un tour de force,
à savoir : si quelqu'un dans un coin murmurait quelques mots,
un autre l'entendait distinctement dans un coin diagonalement opposé,
et sinon au milieu ni aux autres endroits
personne n'entendait la moindre chose.
Il avait à Potsdam remarqué que faute de préparation,
son exécution ne voulait pas réussir
comme le thème à lui donné par Sa Majesté
I'exigeait ;
et il avait donc pris la décision et s'était fait fort
de travailler ce thème bien royal
et de le faire connaître au monde.
Et après son retour il mit sur le papier un ricercar à trois voix et un à six
et un trio pour flûte, violon et clavier, avec encore
quelques autres petits morceaux sur le thème royal,
fit graver ces morceaux
et les dédia au roi comme une offrande musicale.
Il était entré dans la Société des Sciences Musicales fondée par son élève,
et fit encore graver quelques variations canoniques
qu'il avait fournies lors de son entrée dans cette société.
Papa! Il est arrivé de Schweinfurt un petit tonneau de liqueur,
un cadeau de monsieur le cousin Elias!
L'éloignement de nos deux villes ne permettait pas de se rendre visite.
Sebastian voulait sinon prendre la liberté
d'inviter M. Ie cousin au mariage de notre fille Liessgen
avec le nouvel organiste de Naumburg, M. Altnickol,
qui devait avoir lieu en janvier.
Mais comme la mauvaise saison ne permettait guère
de voir notre cousin personnellement chez nous, Sebastian le pria
d'assister les enfants de loin d'un voeu chrétien.
A la maison restèrent alors nos trois plus jeunes,
ainsi que la fille de Sebastian, non mariée,
et notre fils aîné, Gottfried Heinrich,
dont le génie inclinait également à la musique.
Notre Johann Christoph Friedrich, à 18 ans,
entra dans la chapelle du comte de Schaumburg-Lippe
quelques semaines avant la mort de Sebastian.
Suite à la messe dédiée au roi Auguste, Sebastian avait composé
un grand Credo ;
il y ajouta un ancien Sanctus,
et écrivit un Hosanna, Benedictus, Agnus Dei et Dona nobis pacem.
Il avait commencé un nouveau recueil de chorals pour l'orgue,
et travaillait depuis quelque temps à un Art de la fugue, qui montre
ce qu'il est possible de faire sur un thème.
Mais il ne put en préparer qu'une partie.
Et à la fin une grande fugue fut interrompue par la maladie de ses yeux.
Il voulait faire ôter cette maladie par une opération ;
mais celle-ci dut être répétée et échoua :
de sorte que pendant quatre mois il ne put plus se servir de sa vue.
Dans sa cécité il dicta un choral
sur la mélodie "Quand nous sommes dans les plus grandes peines"
et le fit recopier sous le titre "Devant ton trône je parais",
qui est chanté sur la même mélodie.
Et soudain ses yeux semblèrent aller mieux,
de sorte qu'un beau matin il put de nouveau supporter la lumière.
Quelques heures plus tard il fut surpris par un coup de sang
que suivit une forte fièvre,
à laquelle, malgré les soins de deux des plus habiles médecins de Leipzig,
il succomba un soir doucement et saintement.
Sous-titrage : C.M.C